Les Açores: un voyage unique et original pour le bonheur de toute la famille

L’archipel des Açores est situé dans l’Atlantique Nord, à environ 2 heures de vol du Portugal et à 4h30 du continent américain.

L’Archipel est  constitué de 9 îles , divisées en 3 groupes:

-Groupe oriental: Santa Maria et Sào Miguel

-Groupe central: Terceira, Graciosa, Sào Jorge, Pico, Faial

-Groupe occidental: Flores et Corvo

Un peu d’histoire:

C’est au XVème siècle , vers 1427, qu’a lieu la découverte des premières îles par Diogo de Silves. En 1493 , Christophe Colomb acoste au lieu-dit Anjos au retour de son premier voyage de la découverte du  » Nouveau Monde ». Vers 1642 c’est- à -dire au XVII ème siècle ,  les dernières troupes espagnoles se retirent des Açores, après la Restuaration de l’indépendance. C’est une période de forte émigration vers le Brésil. Une des périodes également les plus actives des corsaires et des pirates dans les îles.  Au XVIIIème siècle  débute le  » cycle de l’orange », riche et importante période de ce fruit d’exportation qui a duré cent ans!

Les Açores ont été désignées comme les deuxièmes îles du monde en termes de tourisme durable. Outre la nature, la richesse culturelle y est grande . Les Açores ont été classées , en 2010, comme l’une des meilleures destinations pour l’observation de cétacés , et elles ont été classées comme l’une des dix meilleures destinations mondiales. Comme vous l’avez compris cet Archipel est un voyage unique où tous les ingrédients sont au rendez-vous:gastronomie, nature, climat, culture, gentillesse…

Les Açores et la nature

Il existe aux Açores un réseau pédestre de plus de 6O sentiers homologués et signalisés, classés en fonction de leur niveau de difficulté , de leur longueur et de leur type de trajet. En marchant du littoral vers l’intérieur , on s’aperçoit que le paysage est marqué par des bosquets touffus, des genévriers ainsi que par des poches de l’ancienne forêt endémique. Le paysage est constitué également de maisons typiques, de cascades ( où il fait bon se rafraîchir) , de nombreux moulins à vent, de bateaux de pêche, de vignes, etc… Au gré des ballades, il est fort probable de découvrir  d’innombrables piscines naturelles cachées dans des formations rocheuses.

Les jolies promenades

Lorsque l’on arrive à Sào Miguel , il faut visiter dans un premier temps Ponta Delgada sa capitale colorée  et ses nombreux monuments. Ensuite , il faut partir à la découverte  de cette île , en longeant de préférence le littoral  avec ses étendues de sable et l’océan  à perte de vue. La visite de Lagoa et de sa céramique bleue s’impose ainsi qu’une multitude d’endroits plus charmants et poétiques les uns que les autres:

La Caldeira  Velha , cascade d’eau chaude ferrugineuse où l’on peut se baigner  est situéee sur le versant de la Serra d’Agua de Pau. La Ponta da Ferraria est une zone balnéaire et thermale très appréciée qui possède des sources d’eaux thérapeutiques déjà  mentionnées au
XVI°siècle

On s’émerveille aussi du Val de Furnas où sont situés le lac et la commune de Furnas. L’odeur de soufre  et les fumerolles en ébullition , caractéristiques de cette zone , sont des évidences de l’activité volcanique.
Autre merveille, le lac de Fogo, réserve naturelle depuis 1974. Le cratère y renferme un lac de 30 m de profondeur.

Le parc Terra Nostra de 12, 5 hectares, crée en 1775 par Thomas Hickling botaniste américain  est considéré comme l’un des plus beaux jardins d’Europe. Il possède une piscine d’eau thermale dans laquelle l’on peut se baigner et plus de 2000 espèces d’arbres parmi lesquels des rhododendrons, des hortensias, des camélias, des azalées etc…

Autres lieux romantiques, le jardin datant du XIX°siècle d’Antònio Borges, le plus grand architecte paysagiste açorien ainsi que le jardin José do Canto, avec ses rares collections d’espèces végétales.

A ne pas manquer: Ribeira Quente, un petit village de pêcheurs avec ses bateaux traditionnels sans plancher… pas plus que  le bassin de Sete Cidades , où se trouvent les fameux lacs Vert et Bleu, formés, selon la légende, par les larmes versées par un pasteur et une princesse qui vivaient un amour interdit. La vue panoramique depuis le mirador de Vista do Rei y est époustouflante.

Avant de partir  se rendre impérativement à la plantation  de thé, l’unique lieu en Europe où l’on produit du thé. Les premières graines de cette plante sont arrivées au début du XIXème siècle. il existe actuellement deux fabriques: Gorreana et Porto Formoso.

Se rendre également à la plantation d’ananas. L’ananas de Sào Miguel a tout d’abord été introduit comme plante d’ornement, sa culture industrielle n’a commencée qu’au milieu du XIX°siècle. sa production est faite sous serres.

Observations des baleines, des dauphins

Les Açores sont un des meilleurs lieux au monde pour l’observation de cétacés. En général, on peut observer autour de l’archipel, environ 25 espèces , résidentes ou migratrices. Parmi les espèces aperçues le plus souvent , le cachalot géant des mers qui peut atteindre 18 mètres de longueur et peser 44 tonnes. Il est aussi fréquent de voir des baleines bleues ( j’en ai vu beaucoup et je vous assure que c’est impressionnant), plusieurs espèces de requins , des tortues de mer, plusieurs espèces de dauphins, comme le dauphin commun, le dauphin tacheté , le grand dauphin et autres animaux marins.

L’agence Picos de Aventura située sur la marina de Ponta Delgada propose des sorties en mer à la découverte de ces mamaifères marins.
( www.picosdeaventura.com).

Les Açores sont également propices à la plongée . Les températures de la mer modérées, entre 15°C et 22°C ainsi qu’une bonne visibilité des eaux cristallines , sont certaines des conditions qui font de l’archipel une destination idéale pour la plongée. Il convient d’y associer la variété des paysages sous – marins, aux fonds volcaniques d’où emergent des arcs marins et des tunnels laviques, habités par diverses espèces. Il existe aussi les parcs archéologiques remplis de vestiges de navires marchands ou de guerre, qui au cour de l’histoire ont fini leur vie ici.

L’île de Terceira

L’île de Terceira doit son nom au fait d’avoir été la troisième île à être découverte vers 1450. Sa capitale, Angra do Heroismo est historiquement la première ville européenne de l’Atlantique. D’ailleurs  son inscription au patrimoinde mondial de l’Unesco sur 6 km2  reflète bien cette place unique. La motié de cette surface est constituée par une importante partie du centre historique  d’Angra, l’autre moitié correspond au volcan éteint du Mont Brasil. Le Musée d’Angra do Heroismo, musée installé dans l’ancien couvent de Sào Francisco, construction du XVII° siècle retrace toute l’histoire  des Açores, par des collections de céramique, de mobiler, de peinture ainsi que d’etnographie.La cathédrale dont la construction a commencée en 1570 est considérée comme la plus grande de l’archipel.
Quant au Monte Brasil, volcan éteint de 3km2 né de la mer, il est entouré par les 4 kilomètres de murailles de la forteresse Joào Baptista. Il est le plus garnd et le mieux préservé des Açores. De son sommet et par beau temps on jouit d’une vue fabuleuse sur la ville et sur la baie d’Angra do Heroismo.
Autre lieu incontournable, l’Alagr do Carvào, une cheminée volcanique de 90 m de profondeur , formée il y  a environ 3200 ans , située au centre de l’île .

A quelques kilomètres de là, il est une adresse à ne manquer sous aucun prétexte, un lieu chargé d’histoire unique en son genre: La Quinta do Martelo.  Vous pourrez vous y restaurer ,( un menu à l’ancienne coûte 25 € / adulte, 17 € /enfant),  y dormir, admirer une épicerie vieille de cent ans, des machines agricoles  etc…

quintadomartelo@quintadomartelo.com

Où dormir?

– Hotel do Colegio, situé en plein coeur de la vieille ville de Ponta Delgada , avec piscine.

Une chambre double, petit déjeuner  inclus: 79 €

reservas@hoteldocolegio.pt

Sur l’île de Terceira:

– Terceira mar Hotel , situé sur le bord de mer à Angra do Heroismo.

Une chambre double avec petit déjeuner: à partir de 70 €

terceiramarhotel@bensaude.pt

L’Alabote Restaurant avec vue sur mer à Ribeira Grande (île de San Miguel) où l’on déguste: paelha, bacalhau à Bote, Cherne Grelhado com molho de marisco ( spécialités de fruits de mer) : alabote@alabote.net