Le courage de Lassie

La nature s’éveille, et tous ses habitants avec elle. Tous les animaux profitent du calme, soudain troublé par un vacarme d’aboiements : un colley et ses 5 petits filent vers la rive du lac vers laquelle s’approche un vieil homme dans une barque. Celui-ci vient rechercher la chienne qui s’était isolée là pour donner naissance à sa portée. Le vieil homme fait embarquer la chienne et ses petits, ne remarquant pas que le dernier chiot, trop occupé à faire connaissance avec les habitants des bois, manque à l’appel. Le petit orphelin se console donc avec ses nouveaux amis. Jouant avec ses compagnons à poils, plumes et piquants, il est un temps le compagnon d’un ours, avant de croiser la route d’une jolie baigneuse dont il vole les vêtements ! Incapable d’attraper le chapardeur, elle tente de retrouver sa trace et il faudra un drame de chasse pour qu’elle le retrouve enfin, blessé. Remis de son malheur, Lassie comblera sa jeune maîtresse, devenant un chien de berger hors pair. Il faudra un accident pour que Lassie change soudain de destin : le chien se retrouve enrôlé dans l’armée. Et si sa conduite en fera un héros de la guerre du pacifique, l’épreuve le marquera au point de compromettre son retour à une vie heureuse…

Pour sa troisième aventure au cinéma, Lassie retrouve Elizabeth Taylor, le réalisateur du premier film, Fred M. Wilcox, ainsi que les rangs de l’armée américaine. Le film sort en 1946, et si l’héroïsme et le patriotisme sont encore à l’honneur, le film va plus loin qu’une simple aventure guerrière… Dans sa première partie, où brille la jeune Elizabeth Taylor, le film rééquilibre la formule qui avait été trop bousculée dans le second film : pendant près de 20 minutes, c’est pratiquement un film animalier qui nous est proposé, replaçant Lassie et le monde animal au premier plan. Passant ensuite par l’époque de l’apprentissage, nous retrouvons toute la beauté des décors et la simplicité des personnages qui a fait la force du premier opus. Ça n’est qu’ensuite que Lassie repart sous les drapeaux et mène à bien son rôle d’estafette, sauvant une escouade entière de l’embuscade. Mais l’histoire a l’intelligence de ne pas s’arrêter naïvement au coup d’éclat. Traumatisé, le brave héros à quatre pattes aura tant de mal à s’acclimater à nouveau aux hommes que sa dangerosité fera l’objet d’un procès. Très judicieuse en ces temps d’après-guerre toute récente, le film explique par l’exemple de Lassie la terrible difficulté des soldats à revenir à une vie normale, à perdre leur agressivité après une pareille épreuve.

Bien moins naïf qu’il n’y paraît, ce troisième film constitue une bonne surprise. On y retrouve la beauté du livre d’image, le charme de la nature et de ses habitants, mais aussi l’aventure, le suspens et l’héroïsme. Et pour boucler la boucle d’un retour aux pays évocateur, une approche intelligente des effets d’une guerre sur les âmes les plus paisibles. Un spectacle familial soigné, réussi, et qui à l’avantage de faire un peu réfléchir sur un thème délicat. Un DVD qui souffre du même bémol que les autres titres de cette série : pas de bonus ni de VOST…

Frédéric Lelièvre

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