Fidèle Lassie

Fils de mineur traversant des temps difficiles, Joe n’a qu’une richesse : son chien. Un magnifique colley à l’intelligence remarquable qui vient l’attendre à la sortie de l’école chaque soir sans faute. Jusqu’au soir où il n’est plus là. Les parents de Joe doivent bien lui apprendre la triste nouvelle : pour gagner un peu d’argent, ils ont cédé aux pressions du responsable de la meute du Duc de Rudling, et ont vendu Lassie. Et si pour les adultes l’affaire est entendue, il n’en va pas de même pour Lassie. Refusant de quitter son jeune maître, elle s’enfuit et le rejoint toujours. Pour faire cesser cette situation, le Duc décide d’emporter Lassie avec lui dans un autre de ses châteaux, à l’autre bout du pays. Tandis que le chien découvre une alliée en la petite fille du Duc, Lassie ne conçoit pas de renoncer à son maître, et entreprend malgré tout un voyage périlleux pour le rejoidnre…

Tout en haut du classement subjectif des fictions, il y une petit catégorie fascinante qu’on nomme les classiques. Et contrairement au sens accordé à ce mot, un classique n’est pas une vieillerie poussiéreuse qui fait référence, mais bien une histoire qui ne vieillit pas et provoque toujours la même réaction. Fidèle Lassie est de ceux-là. Un pur classique du film familial, une équation si proche de la perfection que, à la façon des contes éternels, on l’adapte la plupart du temps sans en changer une virgule. Ce "modèle de référence", sorti aux Etats-Unis en 1943, et en France seulement en 1947, bénéficie il faut le dire du travail irréprochables d’artisans de renom. Son réalisateur Fred M. Wilcox, dont la carrière pourtant courte comprend deux autres perles du cinéma : la meilleure version du Jardin Secret et le précurseur Planète Interdite. Il utilisera pour deux autres films son sens éclatant du décor et des couleurs qui font de l’épopée de Lassie une invitation au voyage.

En tête d’affiche, au côté de Pal, le colley qui fera du personnage une star immortelle, deux enfants de légende : Roddy McDowall, qui du haut de ses 14 ans avait déjà plus de 25 rôles à son actif, et une nouvelle venue du nom d’Elizabeth Taylor. Histoire fluide aux sentiments forts et à l’émotion communicative, des images soignées qui donnent au film cet aspect sans age d’illustrations de conte, une belle musique… que demander de mieux ! De nombreuses fois repris, souvent à l’identique comme dans la jolie version sortie en 2005, ce film est simplement increvable. Tout comme la puissance du sentiment que partagent enfants et animaux. Même le doublage, parfois un peu vieillot, ne fait que renforcer la notion de conte sans âge… On peut juste regretter l’absence de VOST et de bonus (l’histoire de Pal mérite largement d’être racontée !), mais cela n’enlève bien sûr rien au film…

Frédéric Lelièvre

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